>性感冒，也有说别的什么病，反正众说纷纭。

我不知道那个乞丐是怎样捱过他生命的最后一刻的。在我心里，一次又一次地

设想着，刽子手怎样一把撕去他的衣服，把他按倒在刑具上。“这个谋反者，将千

刀万剐，凌迟处死。”刽子手当众宣读着他的罪状。然而未及他举刀，那乞丐的精

神已经崩溃了。几天后，我的外曾祖父正在书房里看书，忽地，那乞丐出现在他眼

前。他的脸庞上疤痕累累，就像一只碎瓷花瓶。“我以为，最可怕的时刻，”那鬼

魂说，“是刀砍下来的时候。岂料，我估计错了。最难捱的，恰巧是相反，是在刀

即将挨上而还未砍来之时。”说着，他伸出给砍成锯齿形的胳膊，一把挟持起我的

外曾祖父，穿墙消遁了。

一次我曾问过妈，他究竟是怎样死的。她回答道：“就死在床上，只躺了没几

天，就死了。”

“不，我说的是另一个人，那个乞丐。什么叫凌迟处死？是不是把他的肉一片

片割下来？还要抽筋剥皮吗？他真的给干刀万剐了？”

“你们这些美国人，就会钻牛角尖，”妈妈用中国话嚷了起来，“那人都死了

快七十年了，他到底是怎么死的，与你有什么关系？”

当然是有关系的。我想要是能洞察一切不良之兆，设法消灾避难，本让那种无

声的魔法将你吞噬。因为在我还很小的时候，我就觉得，我们房子四周，充满了一

种说不出的恐怖。它们威逼着我母亲，使她恨不得把自己蜷缩起来竭力想躲进某个

她自认为安全的角落。但那股无以名状的恐怖还是不肯放过她。多年来，我目睹着，

它们正在一口一口地吞噬着妈妈，就像那个遭凌迟处死的死囚一样，直到她从人世

消失并且变成鬼魂。

我记得，奥克兰我们老家的地下室，老是让母亲不安惊恐，似乎那里藏着不可

告人的秘密。那年我才五岁。妈想瞒过我，她将一把木头椅子抵住地下室的门，再

套上两圈铁链，外加一把大铁锁，来了个双保险。这就更使其显得神秘莫测。我一

直想方设法要开启它，直到有一天，偶然我的小手指碰着门，它就启开了，但未及

我定下神，便一头坠在一团黑暗里，那种感觉，犹如栽入一道深不可测的裂口。待

我能大声嚎叫时，发现我已经被母亲抱着，鼻血一滴一滴落在她肩头。这时，母

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