、刘、林四大世家尤为显贵，其中又以沛、诤二位国公的陆家居首。武将一党当首者是刘家姑爷，手握虎符的瑞亲王，当今皇帝的亲八弟。

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元光一十六年。

太阳将将滑下山头，宫里便有内监出来掌灯。撑着蒿子将一排排的风灯挂上檐，经夜风一吹便飘飘摇摇地摆动，有几分凄凉之态。

养心殿里头立着许多人，几个内阁大臣惶惶不安地在寝殿外打望，脖子伸得老长，生怕将寝殿里太医的话听漏半个字似的。

明黄的牙床上躺着一个年近四十的男人，双眸半睁半闭地虚掩着，眼珠子已经不那么清明，隐隐有几分浑浊。脸色蜡黄一片，怎么瞧怎么瘆人。太医院的掌事太医布满褶子的面上愀然作色，几乎要将花白的胡须捋脱根儿，两道眉毛滑稽地纠结在一起，半晌也没说出半个字。

立在一旁的敦贤皇后登时急了，双眸微微红着，拿起手帕揩了揩鼻子，抽泣道，“向大人，皇上的病前儿还不那么严重的，怎么转眼就卧床不起了，您倒是给个话儿啊。”

太医脸色很不好看，徐徐将皇帝的手腕子放进锦被，站起身子朝皇后抱了抱拳，身子微弓道，“娘娘，皇上的脉象虚实不定，老臣无能，着实不明其中缘由。”

皇后的眼睛霎时更红，抽泣得更加厉害。

敦贤是刘家的嫡女，从皇帝还是太子时便嫁过去了，老夫老妻二十几年，若说感情不深是不可能的。前些日子还好端端的一个人，在景仁宫里用过晚膳还看她写了会儿字，有说有笑的，怎么说病就病了呢？

一旁的宫娥抚着皇后的背安慰她，“娘娘别伤心了，皇上虽龙体欠安，好好调理调理也便好了。人谁没个小病小痛的，将养些时日就过去了，您别哭，没的让皇上听见更伤心。”

碧清是敦贤的陪嫁丫鬟，从她还是姑娘时便开始侍奉，已经几十年的光景，自然什么都拿捏得清楚。这番话似乎隐隐说进了心坎儿里，皇后心头稍稍缓过来几分，眼底也不那么红，只掖着眼角，朝四下里望了一番，疑惑道，“严烨呢？怎么不见他。”

一旁候着的内监立时回她，“回娘娘，厂公大早便出宫办差去了，这会儿也该回来了。”

说着便听见宫门外头的内监扬着嗓子唤了句，“严厂公到。”

一个身条儿端直的挺拔男人步履从容地走了进来。这人的一副皮囊长得很精妙，且不提那双深眼和高鼻梁，便单是一张唇就别有风味。他的唇生得薄，两边嘴角微微上扬，仿佛天生含着三分笑意。

缓步走进养心殿，外室

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