过了两日，粮车装妥，李管事带着一队庄丁赶了车往北去，合庄只剩下个马夫并对老夫妇扫撒做饭，左南浔没了母亲耳提面命并忠仆劝导，乐得逍遥，白日里拿了杆子钓鱼，晚上天擦黑才点灯读书。左家书香传家，左老爷生前做到一省学政，过世前对爱子学业极是上心，左南浔十四岁上头便通读四书五经，本已中了举子，谁知赴京赶考前左老爷一病呜呼，左南浔是个孝子，哪里还有心思赴考，这几年只在家里守孝，如今眼看三年孝期将满，明年便是大比之期，他虽学富五车，到底不敢轻心，闲暇时仍旧捧书不辍。

没了白日浮躁，清凉夜风头窗而入，左南浔捧着本《论语》在灯下细读，看得时辰久了便觉口渴，拎起一旁茶壶倒水，发觉竟是空的，欲待唤人，忽地想起老仆妇这时分早已歇下，灶火恐也熄了，哪里弄水喝去，这才觉出不便来，正自无计可施，书房门忽吱呀一声打开，一个二十五六的年轻男子托着茶盘走进来，盘上一只青花提梁壶，壶嘴正冒出袅袅茶香来。

左南浔见了来人一愣，只觉那英俊眉眼好生眼熟，似哪里见过般，眼睁睁看着来人沏了杯茶递到跟前，这才晓得问：「你是何人？」

男子一笑道：「小人霍启桐，原是这庄上佃户，几年前因欠了租子，被父母卖与庄上做了仆役。」

左南浔盯着他眉眼出神，皱眉道：「怎的我好似见过你，却偏又想不起来。」

霍启桐闻言眸中一闪，随即轻笑，「小人一向在马房做事，极少到内院来，想是少爷偶曾见过却未留意，昨日李管事临走前吩咐，恐这里老仆人不得用，故此叫我晚间过来服侍少爷。」

左南浔见他言语便给，举止斯文，已是存了几分好感，待得知是专来伺候自己，不禁大赞：「老李想得周到，」举杯呷一口茶，君山银针被沏得恰到好处，口齿留香，更是对这霍启桐满意非常。

霍启桐放下茶盘去剪烛芯，将灯火调亮，又研了一方不浓不淡恰到好处的墨出来给左南浔蘸笔，姿态流熟，哪里像个马夫，便是府中用了四五年的书童也无这般伶俐妥帖，左南浔心下欢喜，面上不禁带了微笑。

霍启桐做完一应活计便静静立到一旁，看着主子读书，一双眼只盯着左南浔身影，里面露出不尽欢喜。

转眼过了暑伏，左南浔已在别庄住了月余，竟是住出滋味来。日间捡那山中溪畔阴凉处游玩，晚上秉烛夜读，闷时便拖着霍启桐闲谈几句，逍遥自在。又兼那霍启桐似也念过几年书，于

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