河工一事需不能全怪朱县令，实是另有隐情。这沙河县境内黄河因历年淤积了不少泥沙，河道增高，修堤着实不易，故此动工之前需得好生清理一番，户部先头拨下来的二十万银子全用在这上面，余下的那些再来修筑堤坝便有些捉襟见肘，穷尽一县之力，也只得修成这个样子，实非朱县令有心之过。」

言问西奉旨彻查河工之事，一路南下，沿途已接了不少状子密折，均是告这齐显扬与内弟朱佑斌勾结侵吞河银，致使黄河决堤水淹黎民。他是跟着太子办老了事出来的，年纪不大却已饱经历练，来之前便将两人罪证收集了个七七八八，这当口上见姓齐的这么个半糟老头儿当着他面扯谎，心中早烧了把冲天明火，但碍着河工上最后一本暗账还没搜到，也只得与朱、齐二人虚与委蛇，当下笑道：「如此说倒是本官莽浪，错怪了朱县令，」说着扶起朱佑斌，「佑斌也是，既是工银不够，上折子向户部要就是，也不至于弄成这个样子。」

朱佑斌才缓过口气，只听言问西又道：「既是有一半的银钱用来清淤，那用了多少人工，耗时多少，工钱几何，想必账上都有的，劳烦两位将账本送到驿馆来让本官过过眼，也好向上头有个交代。」

朱佑斌心中有鬼，唬得身子一软又要跌倒在地，让齐显扬拽住，躬下身去，「下官这就命人将账目呈上。」

看着言问西被一众护卫簇拥着上了马扬长而去，近旁再无外人，朱佑斌再撑不下去，苦着脸道：「姐夫，这姓言的出了名儿的精明毒辣，他盯死咱们不放，这可如何是好？」

齐显扬眯着眼合计半晌，缓缓道：「这位言小侯爷不止才干上出名儿，好男风也是出了名儿的，你赶紧去寻几个姿色上乘的小厮来，先送过去吹吹枕头风，姓言的口风若松了，咱们把那假账往上一递，万事大吉。」

朱佑斌咽了口唾沫，颤巍巍问：「他若不松口风呢？」

脸上肌肉缓缓跳了几跳，齐显扬咬牙恶狠狠道：「一不做二不休，让他横死在这沙河县。」

浑身筛糠似的一抖，朱佑斌脸上全无人色，「姐夫，他可是皇后的亲侄儿，太子妃的亲弟弟。」

「哼，」齐显扬冷笑连连，「这沙河县历来是水匪出没之地，届时只说是盗匪为患，你我岂难脱身，便是追究下来，你我也只是靖匪不力，至多丢个官职，总好过被人查出侵吞贪渎，落个身首异处。」

朱佑斌此时已没了主意，只呆愣愣听姐夫摆布。

回驿馆

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