荆镝与孙朴离开西州已是十多前，两人跨马飞奔，每经烽燧、驿站，立刻就能换上好马，继续上路。孙朴沉默寡言，看见什么都懒得抬一抬眼皮。

两人日夜兼程，只用了四，就飞驰到龟兹。

孙朴拿着过所文书，进入龟兹，又怀揣裴行俭写给杜怀宝的信，去安西都护府。

杜怀宝览信之后，对孙朴十分客气，：“吐蕃的禄钦陵守在边境，近期倒未必会兴兵，不过，一旦安西都护府的兵员离开，他要么就来攻打龟兹，要么就去攻打焉耆，到时候情况就危急啦。吏部特意要你来报我知道，难道是想要袁公瑜主动出击吗？”

孙朴摇头，：“吏部，袁副都护在郊外演练队伍就好，千万不要离开都护府，以免生出事端。”

“那如何对付吐蕃？”

“吏部由他来处置。”

这是要安西都护对此置身事外了？杜怀宝闻言很惊讶，且十分迷惑。

他听孙朴还要去于阗，便亲自为他安排马匹和行装。此时，安西副都护袁公瑜从门外进来，孙朴当即借口要继续赶路，退了出去。

两人又飞驰两，来到沙漠边缘，望着壮阔无际的沙海。

眼前的沙漠，名为图伦碛，比莫贺延碛更广大，沙漠另一面便是于阗王城。

图伦碛附近的城镇、戍堡，近年很多被吐蕃人占据，唐人经过时需心避开。孙朴还是扮作医药郎中，荆镝扮作他的随校

正当夏日，热意蒸人，广阔的沙漠当中，数条河水涓涓流过，沿着河水有大大的绿洲、滩涂。在河流中甚至还有行人乘船。“这是神山道，旅人只能走这条路。”荆镝闻言悄悄舒了口气，看来图伦碛阔大而炎热，却没有莫贺延碛艰险。

虽有河流流淌，到底还是沙漠。至此路途险恶很多，每亮前一个时辰赶路，太阳升起一个时辰之后放慢速度、准备休息。日晒最烈之时人马都要栖息在树荫下或者河水里，到了傍晚才能继续上路，否则身体就会被烫伤。

流水忽急忽缓，有时几乎像要干涸了，然而在树木之中，居然偶尔也有很简陋的村寨。孙朴花很多钱买了食物和马匹，也用药物与村民交换。荆镝见沿途树上果子长得青翠，口渴难耐，不管不顾便要啃一口，孙朴立刻喝止了他。

荆镝对西域十分无知，原本受裴行俭嘱咐，什么都听孙朴的，此时见他博闻广识，倒真的钦佩起来。他很好奇孙朴的经历，但孙朴只是：“图伦碛在西域不算多么难走的路，再往西边翻过明铁盖山口，才是真正的死亡之旅。”

十之后，荆镝黑瘦了很多，孙朴看起

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