第二一早，裴行俭命人给众胡商发放马匹行礼、过所文书，让他们立刻启程，回去找各自主人，把来西州买卖货物一事禀报清楚。

众胡商都已明白，裴行俭特意要他们出城到打猎的营帐来商谈此事，正因为西州城里人多眼杂，担心生出枝节。他们也知道干系重大，不敢耽搁，立刻就离开营地去赶路了。

裴行俭命人给党九一套唐军的黑衣，一副弓箭，党九不再拒绝，背在身上。裴行俭知道党九偷了把刀，此刻就藏在右脚靴子里，一个弓身就能拔出来。他也做了准备，叫吕休璟拿出十几支毒箭，并且把一样东西装在酒坛里，以防不测。

裴行俭询问党九更西边的地理与风物，党九告诉他，再跑上一就会走到野牛、野鹿、野羊最多的地方，还会有狼、熊之类的猛兽，甚至能遇到虎豹。刘炳肩膀上一直栖着他的一头猎鹰，羽毛翕张，想要扑走。刘炳禀告，这头鹰异常聪明，能自己搜寻猎物，只要放走它，它会飞去绕着有大群猎物的地方盘旋。

唐军策马奔走，两个时辰后，经过一片已经荒芜的田地，不知农民已经逃散了多久，田埂内外遍是野草。

田地尽头有一座很的村落，废弃的破屋子仿佛阴森空洞的眼睛，地上还有蚊蝇围绕的残肢断体。有府兵突然发现，一个棚子里，还蜷着一个半死的病弱老人。他衣不蔽体，肮脏枯瘦，让人以为是干柴上支着破布，连豺狼都不屑去吃。

裴行俭：“给他端一碗水。“

党九将水一半浇在老人脸上，令他睁开眼睛，另一半喂进他嘴里。

吕休璟看见老人右腿断了，地上却没什么血，似乎整个人早已干枯了。他问：“老伯，这里发生了什么？”

老人神智不清地摇头，似乎辨不清眼前是人间还是地狱。

“有恶狼。恶狼……我的孩子……“他哭了起来，却有声无泪。

党九：“他活不了了。“

裴行俭见他抬腿摸了摸靴子，不由想：他是打算干脆用刀将这老人杀了吗？

西州兵里有不少是中原流放在茨罪人和罪人家属，有口齿伶俐的被叫上来禀报，：“这个村子的人全是流放犯人，当年西州都督下令，愿意来这里垦荒的农户减免六年税赋劳役，一下子来了不少人。到现在恐怕都没有六年，村子就没了。”

唐军继续前行，日色暗淡了，林地荒凉阴森，不远的路边还有两头狼在争食一条人腿。

向西而去的路上还有好几处荒弃田园，巨大的树木被焚得只剩根基。

途经一处烽燧，裴行俭命令下马休息，自己带着几

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