然而先生却再次叹了口气，“我知道有些事不能永远瞒着你，还是早些说开好。”

说着他便示意唐宁坐下。

唐宁先给先生到了杯茶，放到书案上，才退回去，找个椅子坐下，凝神倾听。

先生拿着茶杯，却不喝，只细细摩挲杯沿：“自古江南文风浓厚，官宦人家也多，可真正能称得上书香世家的，也只有四家，林、程、徐、水。他们世代传承，最少的水家也有百来年的历史了，大昭开国还不到百年呢。几十年前，我便是程家唯一的嫡长子，水明轩是水家嫡长子。这四家世代联姻，或多或少都有些许亲戚关系，我和水明轩自小一起读书长大，关系甚好。本来，我也会和他一样，读书、做官、升官、继承家业、培养新的继承人，安稳过完一生。”

说到这，先生顿了下，饮了一口茶，声音里带了些沉重寂寥，“只是，在我十五岁那年，父亲给我定了一门亲事，是徐家嫡长女，门当户对，无可挑剔。我那时正是少年恣意的年纪，对娶亲没什么想法，甚至还会因为就要受人拘束而略有不满。直到有次赴一个赏花宴，许多世家子弟和千金小姐都参加了。中途，我却被人引进一个偏僻的桃花林，在那里遇到了徐家嫡长女。”

先生眼神恍惚，似乎回到了当年那段繁花似锦的时光。

“你不必避嫌，是我故意派人引你来的，我找你，只想告诉你，我自小就有心疾，大夫说我活不过二十五，而且也不能为夫家开枝散叶。原本父亲想隐瞒我的病情，可我却觉得这样于你不公，如今话已说开，你若想退婚，我绝无二话。若是你家长辈不同意，你就告诉他们我的病情好了，我决不怨你。”

程先生嘴角翘起一个温柔的弧度：“她那时个子不高，人又瘦，还努力仰头瞪我，好似我说什么她都能撑住，倔强得要命。你别看玉儿平日好脾气的样子，其实和她娘一样，都倔的很。可当时，我却笑了，她说开枝散叶说得倒是流利，像是不在意一样，其实当时她的脸比她头顶的桃花还要红。”

说完程先生回过神来，发现自己说得太多，有些尴尬，喝口茶，定定神，继续道：“可惜好景不长，不久，大昭规模最大、影响最严重的一起科举舞弊案被人揭发，而她的父亲正是那次科举的主考官，人证物证俱在，无可辩驳，被判斩立决，徐家成年男丁无一幸免，满门抄斩。只有女眷和一个幼子被充作官奴。”

唐宁听得心惊肉跳，不自觉问：“然后呢？”

“

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