侥幸考了第一名，可学生的年纪在诸位中最小，学生不敢托大，自然要先等各位兄台敬过之后才敢上前，怠慢了老师，是学生的罪过。”

知府是个人精，知道万事留一线的道理，此时也不想逼迫太过，为难一个学子对他又没好处，于是他便顺着道：“长幼有序，你何罪之有？你小小年纪便能有如此成就，实属难得，更难得的是，还能不骄不躁，谦虚谨慎，前途不可限量啊。”

既然知府老爷开口了，众人也不好再说什么，便纷纷转开话题，高谈阔论、针砭时政，却没人理会唐宁和赵谦。

唐宁坐回位子上，感觉自己刚吃进去的东西正不断自胃里涌出，一抽一抽地疼。他好好回想了一番刚刚的情形，很快便知道自己错在哪里：作为府试第一名，他应该是第一个向知府敬酒的人。

唐宁神思不属，他的内心在激烈挣扎，前世的自卑懦弱刹那间袭向他的心房，他克制不住地懊恼，觉得自己不是块搞交际的料，刚刚还无比强势地反驳别人，现在却自怨自艾，周身都带着股怨念的黑气。

直到宴席散了，赵谦和金永福吵吵闹闹了一路，唐宁都没有从自我的挣扎中挣脱。他二话不说，把自己关进了房间。

夜已黑透，屋子里漆黑一片。唐宁喜欢这样的黑暗，给他深切的安全感，就如他此刻的内心，满是黑暗，看不到方向。他知道自己这样不对，可还是控制不住自己，他用劲掐着手心，努力不让自己陷入懊恼自责的情绪中。只要涌出这种情绪，他便强迫自己背《论语》：“仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。”“君子坦荡荡，小人常戚戚。”……

“俊哥哥……”，床上一声细软却满含哀伤留恋的呢喃声终于把唐宁扯出深渊。