垂下头看自己绣着海棠花的鞋面。

其实，她是有些紧张的，因为身边就坐着年长她六岁的堂姐，定熙帝的原配皇后冉念卿。堂姐在弥留之际再三嘱咐她，一定要照顾好萧韶，她答应了却没有做到。

轻轻叹了口气，却觉得有人盯着自己，她一抬头，正和五岁的堂兄冉珩对上眼。他身上穿着百衲的童子衫，红黄蓝绿的小菱格看得人眼花缭乱，头上剔得光溜溜，只在头顶留了一片桃儿似的碎发，眉心还点了颗胭脂记，活像年画上抱着年年有余牌子的善财童子。

原来令京城无数少女心碎、风流倜傥的国舅爷冉珩也曾打扮得这么滑稽。

冉珩看堂妹对自己似笑非笑，也对她挤眉弄眼。

冉念烟骨子里是个大人，知道他们的小动作是瞒不过大人的，摇头示意冉珩不要再闹了，可他显然没懂，好奇地拉她的衣角，冉念烟索性别过头去。

祖母身旁的杜嬤嬤已经斜眼看向他们。

冉念烟小声说了句“安静”，就往堂姐怀里躲。冉念卿搂着小堂妹，无奈地把弟弟推开，投去一记警告的眼神，冉珩这才努嘴作罢。

“竣儿若能通过今年的秋闱，到了明天大比，金榜题名也是指日可待。”祖母并没理会身后小孩子们的把戏，依旧不徐不疾地说着话，“可难就难在今年秋闱的主考官是寒门出身的程敏贞，对勋贵子弟入仕一直颇有微词，不知会不会影响竣儿。安绥，你今秋可还在京中，能不能寻人探探程敏贞的口风？”

安绥是父亲的字，祖母只会对三叔父称呼小名，父亲和大伯父都称表字。

父亲一愣，轻咳一声，“呃……秋冬正是草原风雪大作的时节，突厥人饥寒之下时常入关劫掠，儿子恐怕要提前回宣府驻守。不过程敏贞的口风还是可以打听的，儿子这就命人网罗他的亲信，请母亲放心。”

祖母听他如此保证，满意地点点头。冉念烟却发现，母亲的脸色突然凝重了几分。

☆、第三章

母亲这是怎么了？

她知道母亲在待人处事上还算大度，纵然祖母偏向三房，母亲也绝不会在帮三叔完成举业这件光耀门楣的事上斤斤计较。

难道是为了出征的事？

站在门口的丫鬟文笑走上前毕恭毕敬地禀报：“老夫人，花厅里摆好晚膳了。”

冉念烟暗笑，原来那里放着个人不是光为了摆设。

祖母问：“三爷回来了吗？”

文笑道：“前府的人没过来通报，应该还在路上。”

祖母道：“那就再等会儿，你们说呢？”

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