“哪里好？好在你大好的年华便要蹉跎在这里吗？你要气死我吗！”

南枝抿抿唇朝她笑道：“是真的，这里虽然清苦，每日有做不完的活，可反倒是在这里，我每日只需想着手上这件衣服怎样洗，何时能洗完，一颗心反倒安定下来，不像从前，一颗心总是悬着，觉得日子一日比一日的难挨。”

“那以后呢，南枝，那以后呢，在这里浆洗一辈子的衣服吗？”

南枝沉默下来。

“你该知道我能来这儿看你，便是侯爷允准了的，此事本就是你有错在先，侯爷依然让了一步，你还想干什么？真要和他拧到底吗？”

南枝却摇摇头：“我没想和谁拧着，我只是有些事情想不明白，过不了心里那道坎儿，比起回去，我在这儿的确安心些，至于以后，我没想那么多，从前我总是为将来打算，却每每落了空，我如今也懒怠去想了，往后命将我指哪，我便往哪里去……”

紫苏听完，便不知要从何劝起了，其实她早察觉出来，自侯爷上次将她接回府来，她面上瞧着虽与从前无异，但透里去看，好像总多出了些对万事不上心的心灰意冷。

齐敬堂抬手，拉开她妆奁上的一抽小屉，那只他曾亲手替她挽上的红宝石芍药赤金流苏簪仍静静地搁在那儿，泛着耀眼夺目的光。

再打开几个，他送给她的一应头面首饰全都安静地搁在里头，她一样也未曾带走，仿佛要彻底与他断绝了关系。

此时恰紫苏走进来回话：“奴婢今儿个去看望，只是洗衣房里事务繁重，奴婢与南枝说不上几句话，便匆匆告别了，奴婢瞧见她过得清苦，瘦了不少，手指也泡得发白，瞧着让人心疼，那里活也重，奴婢瞧着她气色不大好……”

“啪”地一声轻响，妆奁被合上，紫苏便止了话头，南枝那边不松口，她也不敢同主子扯谎，只是也不敢将南枝那些话说与他听，便只一味将她的近况往坏里说，想着或许能缓和一二。

“退下吧。”

齐敬堂早听出了南枝的意思，像有万千的碎石磨堵在心口，磨得他又疼又胀又恼，她宁肯呆在那小院里没日没夜地洗衣服，也不肯回到他身边。

这日南枝正摇着井轮，一桶水汲上来，和穗儿一起刚欲将水桶提上来，便听众人喊着：“马管事”的名字，便也匆匆搁下水桶，众人一起同他行礼。

马管事四十多岁的年纪，偏黑略胖，留着两撮八字胡在嘴上，一双招风耳尤为显眼。他与胡妈妈是夫妻，因此倒常来这里，众人都对他十分恭敬。

他摆摆手，众人又重新做起活来，

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