然，秦澍心中怦跳，瞬即红了眼眶。

“秦卿家好身手！朕对你很是期待。”

宋鸣珂朝他淡淡一笑，却为他眼底的激动、忍耐、悲伤与兴奋而惶惑不解。

她故意隐藏身份，为的就是在他最荣耀之时，给他一个惊喜。

然而，他惊喜之余，为何呈现出刹那的神伤？

微妙的伤痛稍纵即逝，但……确实存在过。

“臣叩谢陛下隆恩。”

秦澍深深吸气，笑容如阳光绚烂，话音中的颤抖难以抑制。

朗若孤星的眼眸氤氲着柔光，如有感恩，如有埋怨，如有无奈，如有庆幸。

…………

霍睿言下值前，已听闻秦澍夺魁的消息，料想殿试结束后将举行宴会，而他作为刑部七品官员，本无资格参与，遂更换私服，骑马出城。

行至山林环绕的白墙院落，他勒马下地，踏上纹理古朴石阶，敲开朱色木门。

“二公子，您来了？”管事见是他，笑脸相迎，从侧门牵马入后院。

绕过青砖雕影壁，霍睿言径直步往二门。

刚过了青石拱桥，迎面快步流星奔出一人，竹青色袍子，端正方脸，正是孙一平。

孙一平年近三十，身在江湖，四年前被仇家追杀，途径京郊，得霍睿言出手相帮。

此后，他常驻京城，居于霍睿言的私宅，不时替这位侯门公子办点事，算是报答对方的救命之恩与收容之德。

而霍睿言闲来无事与之对练，因其在扳倒赵国公、寻回元礼之妹两件事上起了至关重要的作用，更视他为肝胆相照的哥们。

“霍兄，今儿不是武举殿试吗？你怎么有空跑城郊了？”孙一平爽朗而笑。

“孙兄，有事想请你帮个忙。”

“尽管吩咐。”

“朋友间，岂能用‘吩咐’二字？”霍睿言在他臂上拍了两下，示意入内详述。

穿过繁花半落的庭院，二人步入偏厅。

谈起曲家大娘的去向，霍睿言明说，已另外进行安置，以免赵国公的人怀恨在心，寻她麻烦。

落座后，品上仆役端来的茶汤，霍睿言屏退闲杂人等，单刀直入地说明来意。

“我是趁着全城为武举盛事雀跃之际，特意来请你帮忙，办一件隐秘之事。”

孙一平从他凝重的神色判断出隐藏在后的意味，笑道：“看来，这活儿棘手？说吧，让我北上还是南下？”

“无需北上，也无需南下，就在京城西郊。”

霍睿言顿了顿，补充道：“我相熟而又身负武功者，寥寥无几，相

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